Rīgas Politehnikums 1896. gadā tiek pārveidots par Krievijas impērijas oficiālu augstskolu – Rīgas Politehnisko institūtu, kurā mācības notiek krievu valodā. Ņemot vērā Eiropas augstskolu paraugu, institūtā saglabājās autonomija.
Par mācībspēkiem strādā daudzi starptautiski atzīti zinātnieki, galvenokārt, ķīmijā un inženierzinātnēs.
Pirmā pasaules kara laikā institūtu evakuē uz Maskavu, kur tas darbojās līdz 1918. gadam.
Direktori: